Las zoonosis son enfermedades infecciosas que se transmiten de manera natural de animales vertebrados a los humanos; abarcan virus, bacterias, parásitos y agentes no convencionales y representan una proporción significativa de las enfermedades emergentes y reemergentes a nivel global. En las Américas, la estrecha interacción entre personas, animales domésticos y silvestres, junto con cambios en la agricultura, el comercio y la movilidad, ha intensificado la aparición y diseminación de zoonosis, generando impactos sanitarios, sociales y económicos considerables.
Estado actual y carga sanitaria
- Las zoonosis incluyen más de 200 entidades reconocidas y están detrás de un gran porcentaje de las enfermedades nuevas en humanos; algunas, como la rabia, son prevenibles al 100% mediante intervenciones específicas, mientras que otras tienen potencial pandémico, como la COVID-19.
- En Latinoamérica, enfermedades como la brucelosis, leptospirosis, rabia, fiebre aftosa con impacto en salud pública y zoonosis transmitidas por vectores y alimentos siguen causando morbilidad, mortalidad y pérdidas económicas en poblaciones vulnerables.
- Las zoonosis figuran entre las amenazas más letales y recurrentes en los manuales y guías internacionales para la gestión de epidemias, que priorizan intervenciones tempranas y coordinadas.
Factores que aumentan el riesgo en la región y en el mundo
- Urbanización rápida y expansión agropecuaria que fragmentan hábitats y aumentan el contacto humano-animal, facilitando saltos a otros huéspedes; aumento del comercio y la movilidad internacional que aceleran la diseminación de agentes zoonóticos.
- Cambio climático y alteraciones ambientales que modifican la distribución de vectores y reservorios, incrementando la estacionalidad y la expansión geográfica de enfermedades zoonóticas.
- Debilidades en sistemas de vigilancia integrada entre salud humana, sanidad animal y medio ambiente, y en la capacidad de detección precoz y control en la fuente animal, que limitan la respuesta efectiva ante brotes.
Enfoque recomendado por expertos y por la OMS OPS
- One Health Una Salud debe ser el paradigma operativo: integración real y sostenida entre salud pública, medicina veterinaria y salud ambiental para prevención, vigilancia y control en la fuente animal, con intercambio de datos, laboratorios compartidos y planes conjuntos de respuesta.
- Prevención Multidimensional: vacunación animal y humana cuando corresponda, buenas prácticas agropecuarias y de producción de alimentos, gestión segura del agua y residuos, control de vectores y normativas comerciales que reduzcan riesgos de transmisión alimentaria y por animales vivos.
- Fortalecimiento de capacidades nacionales y regionales mediante centros de referencia, redes de laboratorios y programas técnicos que apoyen el control y erradicación de zoonosis prioritarias en la región.
Formación y colaboración interdisciplinaria para el personal de salud
- Objetivo de formación: que profesionales de la salud pública, médicos clínicos, epidemiólogos y médicos veterinarios adquieran competencias comunes en epidemiología de zoonosis, vigilancia integrada, diagnóstico laboratorial, comunicación de riesgo y medidas de control en la fuente animal.
- Modalidades prácticas: cursos conjuntos presenciales y virtuales, rotaciones cruzadas en servicios veterinarios y de salud pública, simulacros multisectoriales de brote y creación de redes regionales de mentoría.
- Beneficios directos: detección más temprana de emergencias, intervenciones más eficientes que reduzcan carga humana y pérdidas económicas, y políticas públicas mejor informadas basadas en evidencia conjunta.
Llamado a la acción
- Las autoridades de salud pública y las instituciones académicas deben priorizar la creación de programas de formación y espacios formales de colaboración entre médicos y veterinarios, financiados y sostenidos por políticas públicas concretas.
- Los profesionales de la salud deben incorporar la perspectiva animal y ambiental en su práctica clínica y epidemiológica, buscar alianzas con colegas veterinarios y demandar formación específica en zoonosis para mejorar la prevención y respuesta comunitaria.
- La implementación operativa de One Health en Latinoamérica es una inversión en seguridad sanitaria que reduce riesgos de pandemias, protege medios de vida y mejora equidad en salud.
Conclusión
Las zoonosis son una amenaza persistente y creciente que exige respuestas coordinadas, integradas y transdisciplinarias. Adoptar enfoques One Health, fortalecer vigilancia y laboratorios, e impulsar la formación conjunta de profesionales de la salud y médicos veterinarios son acciones indispensables para reducir la carga de estas enfermedades en Latinoamérica y en el mundo.
- Fuentes consultadas: Organización Panamericana de la Salud OPS/OMS sobre zoonosis; Organización Mundial de la Salud WHO nota informativa sobre zoonosis; análisis y actualización sobre zoonosis en manuales de gestión de epidemias y notas periodísticas especializadas.